QUAND ON N'A PAS LES CROCS... /

TOP 14... 24ème journée               Montpellier ⁽¹³⁾ – Toulouse ⁽¹⁾    22 – 29

                                                             Oyonnax ⁽¹⁴⁾ – Toulon ⁽⁴⁾       17 – 27

On se rabat sur l’escroc !

Pauvre Bernie, chaque fois qu’il l’ouvre, c’est la porte ouverte au ridicule et aux critiques qui l’accompagnent. Pour tenter de justifier la débâcle de son équipe, le directeur du MHR n’a rien trouvé de mieux que de charger l’ancien manager Philippe Saint-André, en le traitant d’escroc pour avoir mal construit l’effectif du club héraultais.

Mieux vaut entendre cela que d’être sourd quand on voit la pléthore d’internationaux et de jeunes prometteurs qui ont contribué, il y a deux ans, au premier titre montpelliérain. Reinach, Serfontein, Van Resburg, Simmonds, Bridge, Lam, Willemse, Vincent, Camara, Verhaeghe, Doumayrou, Bouthier, Ngandebe, Carbonel, Coly et Nouchi. Le quart aurait suffi à la lanterne rouge du championnat, Oyonnax, pour remonter les dix points qui les séparent du MHR. Et ça manquerait de leaders ?

Tu parles, Bernie, ça manque d’envie, oui !

Collazo, Etcheto, en leaders du management d’une équipe en perdition, incapables d’insuffler le quart de hargne, d’engagement, de fougue, de panache que l’on trouve chez des Oyomen, condamnés mais jamais résignés, les crocs dehors, l’égo dedans, toujours !

Ils ont été bien malheureux, les Aindinois, samedi, à Charles-Mathon, dans ce début de match tonitruant face à Toulon, avec des attaques infructueuses qui auraient mérité mieux et sans doute changé l’issue de la partie, tandis que les Varois, plus heureux que flamboyants, faisaient preuve de réalisme sous la botte d’un Jaminet en punisseur intraitable de l’indiscipline locale. Deux essais de part et d’autre, au final, Mensa répondant à Ribbans, en première période, Durand à Wainiqolo, en seconde.

Et dire que c’est Oyonnax qui devrait descendre directement.

Au GGL Stadium, deux heures avant, ça a été une tout autre histoire. Un début de rencontre apathique des Cistes qui ont regardé jouer une équipe bis, voire ter, de jeunes Toulousains, avec un seul international (Capuozzo), plein d’allant, enjoués et qui ont joué justement, crânement leur va-tout, avec talents, pour mener 26-7, au bout d’une demi-heure, après un doublé de l’excellent champion du monde des U20, Castro-Ferreira, et un autre de l’ailier fidjien Bituniyata. Rien qu'à lire cette phrase, on en a le souffle coupé. Reinach allait inscrire le sien (de doublé), juste avant la pause (22-26), augurant d’une révolte des siens, au retour des vestiaires. Il n’en a rien été.

Pas un point à se mettre sous la dent !

Encore fallait-il avoir les crocs. Seul Germain en rajoutera trois, enlevant le point de bonus défensif aux Montpelliérains, ce point qui les aurait laissés en vie mathématiquement, avant de recevoir Lyon et d’aller à Clermont. Si Oyonnax est quasiment relégué (une remontée avec deux victoires bonifiées étant plus qu’improbables), le MHR n’assurera désormais son salut que lors de ce périlleux barrage chez le finaliste vaincu de PRO D2 (Vannes ou Provence Rugby ?) dans un affrontement où seule la plus grosse envie sortira gagnante.

Et ce n'est qu'à la fin du bal, Bernie, qu'on comptera les barbouzes.

Les autres matches, en bref…

Lyon ⁽¹²⁾ – Racing 92 ⁽⁶⁾      20-14              Le maintien à tout prix !

Le Lou ne pouvait pas rater l’occasion de se sauver définitivement après l’échec montpelliérain. Face à des Racingmen, en perte de vitesse et de places au classement, les Lyonnais ont bataillé dur pour rester devant après une première période marquée par l’indiscipline et un essai de chaque côté. Méliande répondait à Couilloud quand Berdeu passait deux pénalités à défaut de la transformation (11-7).

En seconde période, l’indiscipline des Franciliens a eu raison de leur qualité offensive, avec un seul essai de Le Garrec, quand celui de Tuisova était malheureusement refusé, ce qui ne suffira pas à combler le retard enquillé par la botte de Berdeu.

Le Lou peut enfin respirer et peut-être même rêver du TOP 8, avec un calendrier favorable si Montpellier et Toulouse venaient à se relâcher. Quant au Racing, ça se complique avec la réception de Pau et le déplacement à Marcel-Deflandre, face à deux concurrents directs pour les phases finales.

Bayonne ⁽¹¹⁾ – Perpignan ⁽⁹⁾      23-20              Même combat, même maintien

Dans le même temps, à Jean-Dauger, les Basques ont dû s’arracher pour l’emporter et valider leur ticket pour une nouvelle saison en TOP 14, face à des Catalans très offensifs, le regard vers le TOP 6.

Après une première période brouillonne et le doublé de Hodge, au retour des vestiaires, les Bayonnais ont subi la foudre des visiteurs, Acebes puis Lam répondant au trois-quarts-centre local avant de camper dans les 22 des Basques et faire trembler leur défense, à coup de charge de Tuilagi. Heureusement, elle a tenu bon et le pied de Lopez avait assuré l’essentiel pour tenir la victoire et le maintien. L’Aviron est toujours dans la course pour aller chercher une place en Champions Cup, mais ce sera compliqué.

Avec le point de bonus défensif, Perpignan est toujours bien placé pour espérer accéder au TOP 6, mais les prochains adversaires sont particulièrement coriaces (Bordeaux et Pau).

Clermont ⁽⁸⁾ – Castres ⁽¹⁰⁾      36-20              De bon augure pour la suite

Au stade Marcel-Michelin, les Jaunards ont su, encocre une fois, profiter de leur supériorité numérique durant dix minutes (carton jaune contre Hulleu) pour inscrire deux essais (par Jurand et Newsome) et mieux voir revenir les Castrais en fin de partie.

Menant 17-6, à la pause, les hommes d’Urios ont même inscrit l’essai du bonus, dès le retour des vestiaires, par Jurand (son doublé), ouvrant un festival offensif qui sera chaque fois contrarié par des essais tarnais, d’abord par Fernandez, puis Papali’i enlevant à nouveau le BO à Darricarère, avant que Sowakula ne l’arrache finalement sur le fil, dans une dernière action pleine de caractère.

Fatigués physiquement et mentalement, d’après leur coach, les Clermontois vont pouvoir se ressourcer pour aborder les deux dernières rencontres qui pourraient leur offrir plus que l’objectif affiché du TOP 8. Tout comme pour les Castrais.

La Rochelle ⁽⁵⁾ – Pau ⁽⁷⁾      25-23              Comme un air de phases finales

Samedi soir, à Marcel-Deflandre, les Maritimes ont aussi surfé sur leur supériorité numérique (carton jaune contre Maddocks puis Daubagna), en première période, pour marquer un essai (par Nowell) et creuser l’écart sous le pied d’Hastoy (11-3).

Le second acte, aussi laborieux, souriait néanmoins aux locaux qui inscrivaient deux essais (un de pénalité, un autre de Favre) avant de sombrer dans l’indiscipline, dans les dernières minutes (trois cartons jaunes contre Jégou, Leeds et Colombe) et voir les visiteurs leur retirer le bonus offensif, avec deux essais, coup sur coup, par Tokolahi et un essai de pénalité, en échange d’un bonus défensif.

Pau reste plus que jamais dans la course au TOP 6 quand La Rochelle va devoir encore batailler face à de grosses écuries (Toulouse et le Racing 92) pour espérer y rester.

Stade Français ⁽²⁾ – Bordeaux ⁽³⁾      22-18              Paris, un pied en demie

Plus d’infos à suivre…

La semaine prochaine…

Place à une finale neuf étoiles !

Dans la banlieue nord de Londres, à Tottenham, la finale de champions Cup nous offrira un duel de titans entre les quadruples champions irlandais et les quintuples toulousains.

À ne manquer sous aucun prétexte, samedi après-midi ! L’horaire semble même avoir été avancé pour permettre aux fans du Boss de le visualiser juste avant le concert au Vélodrome, sur leurs portables, dans la file d’attente.

Au programme^* des finales, 

de Challenge Cup, vendredi 24 mai à 21h :    Gloucester – Sharks

de Champions Cup, samedi 25 mai à 15h45 :  Leinster – Toulouse

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de BeIn Sports et France TV

Du côté de l’Élite 1 féminine

Les phases finales ont débuté avec les quarts qui ont vu les favorites logiquement l’emporter.

À suivre, les demies, le week-end prochain : Bordeaux-Blagnac et Toulouse-ASM Romagnat.

Retrouvez les résultats^* et le calendrier sur : >> site FFR : competitions-elite-1-feminine

(*) Faute de suivi médiatique en direct, je ne commente plus les résultats

#TOP14 #MHRST #USORCT #Montpellier #Oyonnax #lescrocs #escroc #bernardlaporte

UN BORDEAUX CHAMPAGNE... /

TOP 14... 23è journée                    Bordeaux ⁽³⁾ – La Rochelle ⁽⁶⁾   34 – 14

Et des Maritimes sous l’eau !

Samedi soir, les petits gars de l’UBB ont enivré le stade Chaban-Delmas, complètement bourré, des virages nord au sud, de chants, de couleurs et d’enthousiasme.

Question rugby, on était loin de la petite dégustation régulière avant les phases finales, mais bien dans une tournée générale festive, jusqu’à plus soif.

Champagne pour tout le monde et caviar pour les autres !

Ainsi annonçait mon père spirituel, Jacques Higelin, son double album frais et pétillant tout comme ce Bordeaux, même s’il a fallu le laisser décanter vingt minutes avant d’être servi et d’en prendre plein les papilles.

Seule la couleur grenat de sa tunique n’a pas changé quand la texture de son jeu s’est finement arrondie, plus fluide, gouleyante. Les arômes se sont encore plus affirmés, au nez des adversaires conquis. Bielle-Biarrey, Buros, Depoortere, Moefana, Lucu et Jalibert, des saveurs en arrière-bouche éclatantes et surprenantes mais pas autant que Penaud, en notes explosives, il marque à lui-seul l’excellence de ce cru bordelais 2024.

Vingt minutes et la première gorgée offensive, menée par la charnière Lucu-Jalibert, débouchait sur l’essai en puissance du pilier Boniface. Avec un petit goût de reviens-y, cinq minutes plus tard, pour mieux cerner l’attaque de Penaud à faire tourner les têtes. L’ailier international servait un caviar à son centre, Moefana, après avoir enfumé pas moins de quatre défenseurs.

Mais attention, un excès de soif aura suffi à faire avaler une passe redoublée de travers et la voir recracher dans une interception que Leyds a tenté de mener au bout, rattrapé in-extremis par Bielle-Biarrey, mais libérant à temps son ballon pour que Berjon, qui avait bien suivi derrière, puisse inscrire le premier essai rochelais.

Qu’à cela ne tienne, un autre verre pour la route, avant de rentrer aux vestiaires, et c’était reparti pour exploser les papilles avec une pénalité jouée rapidement à la main par Penaud, dans ses 22, orchestrant une relance incroyable, dans un une-deux flamboyant avec Jalibert, avant de renverser le jeu sur Moefana qui écartait sur l’aile pour le petit Louis et le troisième essai maison. Quel bouquet final ! (19-7)

Le second acte sera aussi festif, avec autant de coups et d’essais.

Le seul hic, si je puis dire, dans cette démonstration grand cru, aura été le pied de Lucu qui a si peu visé droit sur les transformations (2 sur 6), se rattrapant dans le jeu courant.

D’entrée, le demi de mêlée tricolore s’appuyait sur un bon ballon porté (de rouge pétillant, bien entendu), pour servir, petit côté, Tatafu qui concluait en puissance l’essai du bonus offensif (24-7). Sept minutes après, le jeu fluide et gouleyant des trois-quarts locaux s’étalait de tout son opulence au large, de chistéras en off-load, pour finir encore dans l’en-but, avec force et caractère, par le talonneur Lamothe (29-7).

Et que dire de ce fabuleux coup dans le dos, quelques séquences plus tard, sur un temps fort rochelais, stoppé net par un grattage de Bielle-Biarrey, dans ses 22. Curieusement, Jalibert tapait fort un ballon en quête d’un vain 50-22 qui finissait de rebondir dans l’en-but adverse et qu’Alldriit s’apprêtait à aplatir avant que ne surgisse de nulle part, Penaud, pour l’engloutir d’un coup sec et marquer le sixième essai des siens.

Explosif et pétillant, je vous disais, et pour le moins surprenant !

La tête sous l’eau, cuit comme jamais, le capitaine des Maritimes allait sortir en titubant, laissant ses finisseurs sauver l’honneur, une nouvelle fois, en arrière de touche, à dix minutes du terme, dans un relâchement d’une défense locale grisée par si peu de modération dans son jeu offensif, Hastoy s’échappait pour le second essai des visiteurs.

À quatre points désormais du leader parisien, deux seulement des Toulousains, avant le classico de dimanche soir, l’UBB conforte sa place sur le podium et peut espérer accéder directement aux demi-finales, au vu de son calendrier. Quant au Stade Rochelais, la route est encore semée d’embûches pour espérer un barrage.

On a hâte de reboire ce rugby champagne en phase finale !

Les autres matches, en bref…

Perpignan ⁽⁹⁾ – Clermont ⁽¹⁰⁾      28-35              Une victoire charnière

Samedi, en ouverture de la journée, les Clermontois ont signé une troisième victoire à l’extérieur, annulant le nombre de défaites au Michelin, se remettant dans la course au TOP 8 pour l’accès à la Champions Cup.

Un succès acquis en seconde période, après avoir encaissé deux essais, un juste avant la pause, l’autre juste après, respectivement par Dubois et Mcintyre (21-6). L’entrée d’Urdapilleta, associé à un grand Jauneau, aura contribué à ce renversement, durant vingt minutes heureuses de supériorité numérique (3 cartons jaunes contre l’USAP), le temps d’inscrire quatre essais par Darricarrère, Béria (futur catalan), Fourcade et Jauneau (sur un fabuleux coup de pied haut d’Urda), assommant le public d’Aimé-Giral particulièrement exécrable dans son vocabulaire grossier contre l’arbitre.

Un coup dur comme un coup d’arrêt pour les Catalans, aux portes du TOP 6 et qui méritaient mieux tant ils avaient mis les ingrédients pour l’emporter. Leur indiscipline, couplée à la fatigue, aura eu raison de leur engagement de tous les instants. Tant mieux pour l’ASM qui s’est quasi assurée du maintien.

Racing 92 ⁽⁵⁾ – Bayonne ⁽¹¹⁾      28-37              Un rouge qui change tout

Dans la foulée, les Basques ont suivi l’exemple des Jaunards. Mal partis, dans ce match délocalisé à Auxerre, terre de football, les hommes de Pata ont pris la foudre d’entrée par des Racingmen remontés, avec deux essais, coup sur coup, de Tuisova puis Fickou, avant de réagir par Spring et de bénéficier d’un carton rouge contre Sanconnie pour geste dangereux.

Si Chat marquait le troisième essai, l’air de rien (19-7), Bayonne allait mettre la main sur le ballon et renverser la partie avec deux essais en deux minutes, signés Machenaud, avant d’enfoncer le clou, juste avant la pause, par Martocq pour mener 21-28. Au retour des vestiaires, revenu à l’équilibre dix minutes, après le carton jaune contre Callandret, le Racing allait recoller au score grâce au doublé de Fickou (28-31). Mais la supériorité numérique et au pied des Basques allait suffire à Lopez pour conserver cette victoire, aussi inattendue que cruciale pour le maintien.

Les Racingmen, comme les Rochelais, restent dans le TOP 6 mais se compliquent la tâche pour espérer jouer les barrages.

Toulon ⁽⁴⁾ – Lyon ⁽¹²⁾      30-24              Mayol en apnée

Samedi après-midi, Mayol a exulté dès les premières minutes, après l’essai de Fainga'anuku, avant de ronger son frein ou celui mis par son équipe, en mal de jeu jusqu’à la pause, face à une équipe lyonnaise en difficulté, s’en remettant au pied de Garbissi (13-3).

Le second acte sera plus disputé et les visiteurs reviendront avec de meilleures intentions, marquant enfin par Allen et répondant à l’essai de Villière par un essai de pénalité, puis à celui de Wainiqolo par l’essai de Couilloud, afin de conserver les trois longueurs de retard jusqu’à la dernière minute, avant de se faire enlever cruellement le point de bonus défensif par une ultime pénalité de Biggar.

Toulon s’en sort bien, grâce à un Serin inspiré, et conserve sa bonne place dans le premier carré tandis que Lyon est sous la menace « relative » des Montpelliérains, en mauvaise posture.

Castres ⁽⁸⁾ – Montpellier ⁽¹³⁾      27-26              Sur le fil

Au même moment, à Pierre-Fabre, Castrais et Montpelliérains se sont répondus du tac-au-tac pour tenter de l’emporter dans ce match crucial pour le maintien, surtout pour les hommes de Collazo, treizièmes.

Cadot avait pourtant bien lancé son équipe, avec un doublé en première période, mais le pied de Coly n’a pas été un cadeau pour les Cistes, leur coûtant finalement la victoire. Staniforth répondra rapidement aux essais Cadot quand Popelin s’appliquera à engranger les points pour recoller au score, à la pause (13-16).

Les Montpelliérains démarraient fort le second acte, grâce à une chistéra de Coly pour Japaridze qui inscrivait leur troisième essai d’entrée (13-23). Mais la patience et la puissance des avants castrais allaient payer en un quart d’heure avec deux essais, signés Vanverberghe et Cocagi. Le CO était de retour et passait devant (27-23) pour la première fois, avant que Coly ne revienne à un point dans le dernier quart d’heure.

La fin de match sera tendue, Coly manquant le drop e la gagne. Décidément pas son jour au pied. Un point de bonus défensif bin maigre pour espérer se dépêtrer de cette place de barragiste, à sept longueurs des Lyonnais.

Pau ⁽⁷⁾ – Oyonnax ⁽¹⁴⁾      39-17              Presqu’une formalité

En faux rythmes, ce match n’a pas été qu’une promenade de santé pour les Palois qui ont pris à la gorge les Oyomen d’entrée, avec trois essais en vingt minutes (Gorgadze, Whitelock et Daubagna). Les visiteurs qu’on sait accrocheurs et qui ne s’avouent toujours pas en PRO D2, ont bataillé pour revenir et maruer avant la pause, par Mensa (19-10).

En deuxième mi-temps, Simmonds a pris les points pour punir les fautes des Aindinois, avant que Maddock et Gailleton ne confortent le point de bonus offensif, une bonne chose sachant que Geledan pour Oyo allait réduire un peu plus le score, sans conséquences.

À dix points du MHR, Oyonnax continue d’y croire, tant qu’il y a une balle à jouer, comme un tennisman. Pau a toutes les raisons de croire au TOP 6, à un point de La Rochelle, avant de se rendre à Marcel-Deflandre pour un huitième de finale.

Toulouse ⁽¹⁾ – Stade Français ⁽²⁾      49-18              Le champion retrouve son trône

Dimanche soir, en clôture de cette journée, les Toulousains ont surclassé logiquement une équipe parisienne remaniée, la tête sans doute au duel prochain à Jean-Bouin face aux Girondins. Pourtant Mola avait également fait tourner son effectif et laissé Ntamack en tribune, Dupont, Cros et Meafou sur le banc. Mais avec un Ramos, revanchard, frustré d'avoir été sur la touche lors de la demie européenne, il a emmené avec lui sa ligne arrière à dame, par Lebel puis Graou, en première période, puis Akhi et lui-même en seconde, avant que Meafou n'entre et ne tue le match avec un doublé tout en puissance.

Les Parisiens marqueront une fois par mi-temps, par Peyresblanques et Etien, lâchant prise avec des finisseurs pas à la hauteur de la bande à Dupont. Toulouse reprend les rênes du championnat quand Paris se tourne déjà vers sa réception de l'UBB pour sauver sa deuxième place.

La semaine prochaine…

On ne rigole plus…

À trois journées du dénouement de la phase régulière, chaque défaite compte et peut être fatale dans la course au maintien ou celles aux TOP 6 ou 8 selon.

Défaites interdites, samedi, à domicile pour tous les hôtes !

À Jean-Bouin, dimanche, se joue le second billet pour une demi-finale directe.

Au programme^* de la 24^ème journée de TOP 14, 

Samedi 18 mai à 15h :       Montpellier – Toulouse

à 17h :          Bayonne – Perpignan

    Clermont – Castres

    Lyon – Racing 92

    Oyonnax – Toulon

   à 21h05 :                La Rochelle – Pau

Dimanche 19 mai à 21h05 :  Stade Français – Bordeaux

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal+

#TOP14 #UBBSR #Bordeaux #Larochelle #Maritimes #champagne

HAUT TON RUGBY, HAUT TOULOUSE ! /

CHAMPIONS CUP... Demi-finale              Toulouse – Harlequins      38 – 26

Comme une musique du païs

Au Stadium de Toulouse, dimanche après-midi, on a tous eu une soudaine envie de chanter après la prestation majuscule des Toulousains face à des Harlequins qui ont répondu présents dans une demi-finale éblouissante sans temps morts.

Non, pas la marseillaise, une autre chanson du cru de la Haute-Garonne, écrite et interprétée par le grand Nougaro où les mots de la victoire n’ont pas eu de mal à se substituer aux originaux du maître chanteur. Laissez-vous la fredonner.

Qu’il est grand ton rugby, qu’il est grand

Chaque fois ton fond de jeu nous ranime

Dans un récital de rugby

Sous ta tunique rouge grenadine

Haut ton rugby, haut Toulouse !

Tu retrouves ta venue en finale

Ta demie est bourrée de coups d’éclat

Même si les Anglais aiment la castagne

Ici, à la fin, tu gagnes

Haut ton rugby, haut Toulouse !

Je vous épargne le chant avec une version courte, pour reprendre les couplets du match dans son rythme d’origine, plus effréné. Car cela a dépoté sec, d’entrée.

À peine quatre minutes de jeu, une touche volée dans les 22 anglais, des charges en rafales des avants toulousains et une sautée magnifique de Ntamack au large pour son ailier qui se fait la belle. Premier essai, signé Lebel. Kinghorn, en coin, manque la transformation.

Dix minutes plus tard, la réponse du berger à la bergère. Une touche dans les 22 locaux, des charges en rafales des avants des Quins et une feinte de passe de Smith qui s’engouffre dans l’intervalle pour l’essai de l’égalisation qu’il bonifie lui-même de sa transformation (5-7).

À peine quatre minutes se sont écoulées quand, de retour dans les 22 adverses, derrière une penaltouche, le pack toulousain enclenche un ballon porté, conduit par Mauvaka jusque dans l’en-but pour le second essai maison. C’est net et précis, comme la transformation de Kinghorn (12-7).

Cinq minutes plus tard, les Anglais contre-attaquent et, sur une touche obtenue par un 50-22 litigieux, Evans pilote à son tour son maul pour le second essai de l’égalisation qui restera parfaite après l’échec de la transformation de Smith (12-12).

La course-poursuite continue dans un rythme infernal. On se régale !

Et ce n’est pas fini. Le temps d’une chanson des Beatles, Flament récupère un ballon mal volleyé par un Anglais sous pression – tellement les Haut-Garonnais, vexés de l’essai encaissé, se ruent sur le premier ruck, morts de faim – et le deuxième-ligne international français file à dame tout seul (17-12). Quel scénario incroyable !

Et on n’a encore rien vu. À quatre minutes d’intervalle, Dupont signe un doublé magistral. D’abord, le jeune Costes relance depuis son camp, en enfumant Smith d’un crochet fulgurant puis ajustant une passe au pied pour Kinghorn à la course, trop juste, mais qui laisse le cuir à son capitaine qui n’a plus qu’à se jeter dans l’en-but. Ensuite, c’est Mauvaka qui échappe aux défenseurs des Quins, rattrapé in-extremis devant la ligne et qui offre un ballon libéré au demi de mêlée préféré des Français qui n’a plus qu’à l’aplatir sous les poteaux. Kinghorn transforme les deux nouvelles banderilles de son toréador (31-12).

À la mi-temps, on croit tous que la messe est dite…

Mais c’est sans compter sur le caractère des Londoniens dont ont fait les frais nos pauvres Girondins. Le retour des vestiaires s’annonce comme un retour de bâton qui déstabilise la machine locale. Et ça a dépoté sec, d’entrée.

À peine quatre minutes de jeu, des charges en rafales des avants anglais dans les 22 locaux et une sautée magnifique de Smith au large pour son ailier qui évite la touche en acrobate. Troisième essai, signé Murley, comme un copier-coller du premier essai de la première période. Sauf que Smith, en coin, ne manque pas la transformation (31-19).

Le temps d’une chanson live de Bruce Springsteen (huit minutes quoi), et les trois-quarts des Quins copient-collent leurs homologues toulousains, en s’enfonçant dans leur défense comme dans du beurre pour ouvrir la voie à Green dans un intervalle. Implacable ! Smith transforme et Toulouse se met à trembler, à une demi-heure de la fin (31-26).

Mais le bon dieu est toulousain, il faut croire, à moins que ce ne soit le talent.

Un quart d’heure de disputes féroces et de souffrance plus tard, Walker déblaie notre Toto national à la tête, de manière claire et évidente, synonyme de carton rouge, mais qui vire au jaune, par décret de sa Majesté de World Rugby, il faut croire. Ceci dit, sur la penaltouche qui suit, en supériorité numérique, les hommes de Mola se déchaînent et chargent à mort avant d’écarter sur l’aile de Mallia qui s’arrache pour inscrire le sixième essai en coin, le dixième de ce match dingue. Ramos, qui vient d’entrer, transforme et, avec les autres finisseurs, va tenir la baraque et la victoire jusqu’à son terme, dans le même rythme effréné.

Quelle demi-finale, mes amis ! On connaissait la chanson du Grand Toulouse. Mais il y avait bien longtemps qu’elle ne nous avait pas enthousiasmés autant dans cette compétition. Cela fait trois ans, depuis leur cinquième titre.

Vivement Tottenham dans trois semaines !

L’autre demie, en bref…

Leinster – Northampton        20-17      En route pour une cinquième étoile

Le quadruple champion européen irlandais sera encore en finale, pour la troisième fois de suite, après avoir croqué sans trembler le leader de la Premiership anglaise, dans le chaudron de Croke Park, à Dublin.

Les Saints ont subi la loi de Lowe, auteur d’un triplé, en quarante-trois minutes (20-3). Les Anglais ont fini par être récompensés de leurs efforts, à l’heure de jeu, grâce à deux essais de Hendy et Seabrook, offrant cinq minutes d’un feu espoir, éteint par la défense impitoyable des Celtes pas plus inquiets que d’habitude.

Le Leinster tentera de décrocher sa cinquième étoile, depuis son dernier sacre (2018), face à nos déjà quintuples champions d’Europe. Une belle affiche avec une belle brochettes d’internationaux aux airs de revanche du dernier France-Irlande.

Les demies de Challenge Cup, en bref…

Sharks – Clermont     32-31       Stoo’peur à Twickenham !

Samedi, après le déjeuner, au Stoop de Twickenham, les Jaunards se sont pris les requins sud-africains – pour moitié champions du monde – en pleines dents, sombrant au fond d’une défaite amère qui ne passe pas plus qu’un quart de finale de Coupe du monde, si vous voyez ce que je veux dire. Suivez mes larmes !

Oui, je sais, vous connaissez le refrain du blues tricolore : « le rugby est cruel, l’arbitre son homme de main ». Pourtant, en première période, monsieur Pearce a été indulgent envers les Clermontois, particulièrement envers Kremer, un peu trop indiscipliné et qui aurait mérité un carton jaune, parmi les trop nombreuses fautes françaises. Si les Jaunards n’ont mené que de dix points à la pause, c’est essentiellement à cause de cela et ils ne peuvent s’en prendre qu’à eux-mêmes.

Mais, malgré tout, dans ce premier acte fautif, les hommes d’Urios ont su contourner une défense sud-africaine féroce, emmenés par des avants « yatosphériques » et un triangle arrière très en jambes, pour offrir trois essais somptueux, signés Jurand, auteur d’un doublé, et Newsome. En face, les Sharks, sans autre inspiration, s’en remettaient à leur buteur exceptionnel, Masuku, pour valider leurs bons « cadeau ».

Menant 18-28, à la pause, puis 18-31, après une pénalité de Belleau sur son engagement, en seconde période, les Clermontois ont continué de jouer dans les espaces, mettant en difficultés des Sud-Africains, certes agressifs, mais pas transcendants. Tandis que Jurand n’en finissait pas de faire son show, faisant complètement oublier l’absence de Raka, tout comme Darricarere celle de Moala. On s’est même mis à rêver (surtout moi) quand il a enfumé son vis-à-vis sur un débordement extra-terrestre sur son aile pour inscrire son triplé. Mais monsieur Pearce avait décidé que non, il aurait vu un en-avant fantôme. Quelques minutes plus tard, c’est nous qui allions revoir le fantôme de Ben O’Keefe.

Si Delguy n’avait pas volé son carton jaune pour un en-avant volontaire (c’est la règle) et si les Sharks n’avaient pas volé leur premier essai, en supériorité numérique (c’est de bonne guerre), que dire de cette échappée de Jurand (oui, encore lui) – stoppé illicitement à quelques mètres de la ligne alors qu’il n’avait plus qu’à attraper le cuir pour aller à dame – sans que monsieur Pearce, après avoir revu maintes fois l’action à la vidéo, ne la sanctionne logiquement d’un essai de pénalité, en plus du carton jaune, conformément au règlement ?

Le tournant du match, sans aucun doute. Car c’est à ce moment précis, à un quart d’heure de la fin, que Belleau décidait de faire du Belleau, c’est-à-dire un coup de pied moche, pourtant à sa portée, qui s’échappait d’entre les perches tandis qu’une minute plus tard, le champion du monde Mapimpi s’échappait, lui, pour offrir l’essai de la gagne avec sa transformation. Il était ensuite inutile d’espérer quoi que ce soit de monsieur Pearce, devenu aveugle devant les hors-jeux des Sud-africains défendant comme des morts de faim. Une fin qui sentait la mort pour ces Jaunards, retombés dans leurs travers et leurs défaites amères, à l’image de ce coup de pied moche de Belleau sur la dernière possession, là où il y avait mieux à faire. Bref, à l’image de leur saison.

La finale opposera donc les Sharks aux Anglais de Gloucester qui joueront à la maison, à Tottenham, après avoir remporté leur demi-finale face à Trévise (40-23).

La semaine prochaine…

Le TOP 14 entre dans sa dernière ligne droite

À quatre journées de la fin de sa phase régulière, le championnat de France n’a jamais été aussi tendu et serré, à tous les étages. De la 3^ème à la 12^ème place, on peut encore entrer ou sortir du TOP 6. De la 8^ème à la 13^ème place, on joue toujours le maintien.

Oyonnax peut même rêver d’une remontada sur le 13^ème. Montpellier n’a plus le droit à l’erreur, Bayonne glisse sur une mauvaise pente, Castres, Pau, Clermont et Lyon sont sur le qui-vive, Perpignan peut rêver mais pas trop, les protagonistes du TOP 6 n’ont qu’à bien se tenir.

Bref, vous l’avez compris, tout le monde joue gros, samedi prochain, la moindre défaite pouvant avoir de dramatiques conséquences.

Il n’y a que nos leaders, dimanche, qui pourront s’amuser dans un match de gala pour la première place.

Au programme^* de la 23^ème journée de TOP 14, 

Samedi 11 mai à 15h :        Perpignan – Clermont

à 17h :         Castres – Montpellier

    Pau – Oyonnax

    Racing 92 – Bayonne

    Toulon – Lyon

   à 21h05 :     Bordeaux – La Rochelle

Dimanche 12 mai à 21h05 : Toulouse – Stade Français

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal+

#CHAMPIONSCUP #STHAR #Toulouse #Harlequins #Nougaro

DES MAUX, RIEN QUE DES MAUX /

VI NATIONS (F)... 5è journée                  France – Angleterre      21 – 42

Parole et parole !

Que dire devant ce nouveau naufrage, le sixième Crunch du tournoi perdu depuis le Grand Chelem de 2018, le treizième consécutif toutes compétitions confondues.

Moi, je cherche encore les mots quand le duo de sélectionneurs, lui, les a déjà trouvés :

« On ne va pas juger notre Tournoi uniquement sur ce match. L'aventure prend forme. Le résultat est impactant. Il faut s'en servir. Nos joueuses sont résilientes. On ne va rien lâcher, on va revenir, on a grandi. Il faut prendre le temps. On est convaincu qu'on peut combler notre retard dans 18 mois. On a gagné plus que ce que l'on pense sur ce Tournoi. On prend conscience que c'est possible. On va repartir fort au travail. On ne va rien lâcher jusqu'en 2025. La Coupe du monde reste notre objectif. » (Gaëlle Mignot)

« Nous sommes convaincus par notre projet, le bilan est positif. Si on gagne en maîtrise sur les moments clés, la physionomie n'est plus la même. On va se nourrir, on va continuer de grandir, le projet avance fort. Aujourd'hui le haut niveau exige de la maîtrise dans notre camp, on en a manqué. On pense que ça peut se régler. On voit le potentiel de l'équipe. On voit le supplément d'âme. On perd le match sur des moments clés, mais l'essentiel est ailleurs. Le rugby peut aller très vite dans un sens comme dans l'autre. On ne craint pas ce genre d'écart. On avance. On construit. » (David Ortiz)

Même la capitaine, dépitée en fin de match, a tenté de positiver :

« Il nous a manqué des détails. Il y a du bon à garder de ce match. On continue de grandir. Par rapport à l'an dernier, nous avons su réagir. Le fait qu'il y ait beaucoup de monde au stade nous encourage à avancer et aller chercher ces gros matches. On remercie le public. Sur la gestion des émotions, nous avons grandi. On a été plus sereine et avec la tête froide. Même à 14 nous n'avons pas encaissé beaucoup de points. » (Manaé Feleu)

Encore des mots, toujours des mots, les mêmes mots, rien que des mots,

je déchante ce dimanche matin, pour essayer de répondre à ces Bleues qui ne savent plus comment nous dire leur amour du rugby. Oui, les Red Roses semblent invincibles, mais vous êtes bien trop perfectibles pour rivaliser et faire douter un tel adversaire.

Samedi, en fin d’après-midi, dans un stade Chaban-Delmas chauffé à « bleu » et acquis à sa cause, le XV de France féminin s’est fait laminer, rouler dessus, piétiner, concasser par un maul à seize pattes monstrueux, ne ramassant que les miettes d’un Crunch qui lui a systématiquement échappé, dès que les Françaises semblaient revenir dans le match.

D’entrée, les Anglaises ont investi le camp tricolore, bonifiant la première penaltouche avec un ballon porté qui s’est déployé, telle une pieuvre, en séquences de pick and go d’avants inarrêtables, envoyant le pilier Maud Muir dans l’en-but. Aitchinson transformait ce premier essai pour mener 0-7, puis 0-14, cinq minutes plus tard, sur une attaque et une issue identiques, devant une défense tricolore courageuse mais dépassée, la troisième-ligne-centre, Alex Matthews, aplatissant en force derrière la ligne.

Heureusement, nos Affamées avaient de la ressource et de l’appétit pour ne pas se laisser croquer aussi facilement. Sous l’impulsion d’une Charlotte Escudero vaillante et d’une Gabrielle Vernier tranchante, la réplique du XV de France ne s’est pas fait attendre, une attaque rondement menée par les avants envoyait la trois-quarts-centre à dame (7-14).

On pouvait espérer un renversement de la partie de nos Tricolores, mais le manque de lucidité et d’application, comme l’excès de zèle et de précipitation, encore et toujours, leur coûteront cher, à l’image de cette relance risquée et surtout inutile d’Émilie Boulard, depuis son camp, se faisant intercepter une passe téléphonée par Mégan Jones qui n’en demandait pas tant (7-21).

Mais encore, nos Bleues réagissaient avec orgueil et panache, sur une action de première main, derrière une bonne mêlée et une splendide psse sautée de Pauline Bourdon-Sansus pour Marine Ménager, très en jambes sur son aile, qui raffutait sa vis-à-vis, avant de déborder la défense et inscrire à nouveau l’essai de l’espoir (14-21).

Oui, mais voilà, cinq minutes plus tard le maul à seize pattes remettait tout le monde d’accord, emmené par sa capitaine, Marlie Packer (14-28). Trop facile, trop puissant, même si la finition pouvait laisser à penser que l’essai en deux temps n’était pas valide. L’arrogante Amy Cokayne, au talon, récidivait, cinq autres minutes après, juste avant la pause, avec le même maul monstrueux écrasant (14-35).

L’écart semblait trop important pour que nos Affamées renversent la table, dans une seconde période très disputée mais stérile, tant les Anglaises semblaient sûres de leur force défensive et de l’avance considérable au score. Marine ménager s’offrira néanmoins un doublé, en fin de match, auquel répondra Alex Matthews, histoire d’avoir le dernier mot et laisser les mêmes bleus à l’âme à nos Tricolores.

Des maux, toujours des maux, les mêmes maux…

Le XV de la Rose enchaîne donc son 6^ème sacre consécutif sur 20, son 18^ème Grand Chelem, là où le XV de France n’en compte que 5 sur 6 titres en 25 participations.

Un règne impitoyable des Red Roses à un an de la Coupe du monde, chez elles.

Les autres matches, en bref…

Irlande – Écosse        15-12      Un podium et une Coupe du monde pour l’Irlande

À Belfast, au stade de Ravenhill, samedi après-midi, le XV du Trèfle féminin s’est dépêtré d’un premier acte laborieux après avoir été cueilli à froid par un essai écossais d’Elis Martin (0-5). Plus dynamiques et engagées, au retour des vestiaires, les Irlandaises ont réussi à prendre le meilleur sur les Calédoniennes.

L’ailière Katie Korrigan concluait d’entrée une première offensive pour une première égalisation (5-5). La seconde viendra, un quart d’heure plus tard, par la demie d’ouverture Dannah O’Brien pour répondre à l’essai écossais de la trois-quarts-centre Lisa Thomson (12-12). Il faudra attendre la 73^ème minute pour voir la botteuse maison punir une faute adverse et offrir la victoire à son équipe. Le public nord-irlandais pouvait alors exulter, heureux de cette troisième place directement qualificative pour la prochaine Coupe du monde en Angleterre, 

Pays de Galles – Italie          22-20       Une défense de fer et pas de cuiller de bois

Un peu plus tôt, dans l’antre du Millennium, c’est au bout du suspense et à bout de force que la puissance des premières lignes galloises a pris le dessus sur la vélocité des lignes arrière italiennes, évitant de justesse au XV du Poireau la cuiller de bois. Un essai, au bout du bout, du pilier Sisilia Tuipulotu offrait la victoire aux Diablesses Rouges, grâce à la transformation de Lleucu George. Le Pays de Galles termine néanmoins à la dernière place, mais avec l’honneur sauf.

Cl. : 1-Angleterre, 28 pts ⁽⁺²²⁹⁾ – 2- France, 19 ⁽⁺⁷³⁾ – 3-Irlande, 10 ^(-71)
         4-Écosse, 9 ^(-50) – 5-Italie, 7 ^(-74) –– 6- Pays de Galles, 5 ^(-107) 

La 22^ème journée de TOP 14, en peu de mots…

Toulouse (2) – Racing 92 (4)     32-12       Un banc dupontesque décisif

4 essais à 2 : Kinghorn (39), Dupont (48), Chocobares (52), Castro-Ferreira (53) / Kamikamica (11), Arundell (79)

Bayonne (12) – Bordeaux (3)     15-34       Jean-Dauger tombe, Bordeaux s'élève

2 essais à 3 : Tatafu (42), Erbinartegaray (46) / Bielle-Biarrey (4, 53), Tatafu (25)

Lyon (11) – Pau (9)     38-20       Le LOU sauve sa peau

6 essais à 3 : Couilloud (17), Niniashivili (31), Ioane (39), Kpoku (51), Rey (63), Tchaptchet (76) / Rey (35), Gorgadze (69), Ezeala (72)

Montpellier (13) – Perpignan (7)     20-25       Extraordinaires Catalans, inquiétant MHR

2 essais à 3 : Van Resburg (19), Bridge (45) / Dubois (34), Ruiz (51), Sobela (62)

Oyonnax (14) – Castres (8)     22-19       Formidables Oyomen en sursis, un CO à 12

3 essais à 2 : Ruru (39), Stark (50), Godener (52) / Nakosi (18), Dumora (35)

Clermont (10) – Stade Français (1)     41-18       Le leader fessé au Michelin, merci Raka !

6 essais à 2 : Delguy (6), Jauneau (21), Raka (27, 42, 68), Belleau (73) / Ward (11), Melikidze (80)

La Rochelle (5) – Toulon (6)     27-17       Les Maritimes se relancent

3 essais à 2 : Atonio (21), Botia (40), Jegou (80) / Smaili (2), Wainiqolo (51)

La semaine prochaine…

Place aux demies européennes !

Ils ne sont plus que deux de notre TOP 14. Le meilleur avec Toulouse, en Champions Cup, et le pire avec Clermont dont le déplacement à Londres, pour la Challenge Cup, laisse peu d’espoir de voir les Jaunards réaliser un exploit outre-Manche.

Au programme^* des demi-finales de Champions Cup, 

Samedi 4 mai à 18h30 :    Leinster – Northampton

Dimanche 5 mai à 16h :  Toulouse – Harlequins

Au programme^* des demi-finales de Challenge Cup, 

Samedi 4 mai à 13h30, à Londres :  Sharks – Clermont

à 16h :     Gloucester – Trévise

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de BeIn Sports (et France TV pour les Français)

#VINATIONS #FRAANG #XVdefrance #Féminin #Crunch #Bleues #grandchelem #Redroses #desmaux

SUR LA ROUTE DU GRAND CHELEM /

VI NATIONS (F)... 4è journée                  Pays de Galles – France      0 – 40

Un sans-faute mais pas sans soucis

Dimanche après-midi, dans l’Arms Park de Cardiff, les Bleues ont rempli leur mission première qui consistait à remporter une quatrième victoire dans le tournoi pour avoir le privilège de disputer une vraie finale, samedi prochain, à la maison, face aux quadruples tenantes du titre, invaincues depuis le Grand Chelem des Tricolores en 2018, et qui cartonnent comme jamais, cette saison.

Ça promet ! 

Nous y voilà, donc, après ce succès sans partage de nos Affamées face à de modestes Galloises, toujours combatives mais toujours vaincues, engoncées dans leur dernière place. Le duo Mignot-Ortiz avait fait tourner son effectif pour intégrer dans son XV de départ trois septistes, vice-championnes à Hong-Kong.

La première, Anne-Cécile Ciofani, marqueuse hors-pair à sept, honorait sa première cape à quinze, à l’aile, et se faisait remarquer dès la première minute de jeu sur son premier plaquage, un peu trop haut, qui lui vaudra le premier carton jaune de la partie.

La seconde, Chloé Jacquet, une habituée des allers-retours de quinze à sept, revenait en position de trois-quarts centre, pour booster l’attaque et se faisait aussi remarquer, à la dernière minute de jeu, écopant du troisième carton jaune tricolore, le second ayant été attribué à Assia Khalfaoui, un peu plus tôt

La troisième, Joanna Grisez, également de retour, sera beaucoup plus efficace et maligne que les deux autres, signant un doublé sur deux interceptions de pure septiste, notamment, la première, dans ses 22, alors qu’il y avait le feu dans la défense. Elle ne s’est pas démontée, le feu s’est propagé dans ses jambes et plus personne ne la revue.

Un jeu à sens unique, vous l’aurez compris, mais qui a demandé du temps à se mettre en place, tant les Galloises ont confisqué le ballon un certain temps et que les conquêtes, en touche notamment, étaient chaque fois sabordées pour lancer un jeu à sept.

C’est le gros souci qui perdure chez ce XV de France, moins efficace qu’autrefois dans ce secteur, comme sur les ballons portés, armes fatales des Red Roses. Ça promet.

Néanmoins, les filles ont inscrit trois essais en première période. D’abord par la femme du match, Annaëlle Deshaye, particulièrement active durant une heure. Sur une touche rapidement jouée par Pauline Bourdon-Sansus, la pilier-gauche est parvenue à échapper aux plaquages gallois dans une course de trois-quarts, mais de quinze mètres.

Dans la foulée, Joanna exécutait une chevauchée bien plus spectaculaire sur 90 mètres après avoir intercepté le cuir destiné à une Galloise, prête à crucifier les Bleues en bout de ligne. C’était au tour de Romane Ménager, un quart d’heure plus tard, de détaler comme une gazelle, après avoir été bien servie par Teani Feleu, sa coéquipière de troisième ligne qui lui a pris sa place au centre pour honorer sa première cape. Lina Queroi manquait sa seule transformation et les Affamées rentraient aux vestiaires, un peu sur leur faim.

Le second acte sera plus abouti, surtout en mêlée fermée, et les Bleues réciteront leur rugby avec trois nouveaux essais à la clé. D’entrée, Gabrielle Vernier, la trois-quarts-centre, exécutait un pas de danse, sur un air de tchik-tchak, derrière un service au cordeau de Pauline. Un peu plus tard, derrière une touche encore limite, Pauline réorientait le ballon porté, laissant la capitaine, Manae Feleu, s’en emparer pour un essai en force. Pas parfait, mais efficace. Le dernier essai sera pour le doublé de la septiste, Joanna, à l’affût dans le camp gallois du moindre rebond, profitant des espaces pour s’en emparer et filer à dame. Vive le rugby à sept !

Un match plein, en essais, sérieux en défense, sans en encaisser, contrairement aux Anglaises qui n’ont pas fait mieux face au XV du Poireau dans le tournoi en en encaissant un (46-10). Tout ce que l’on souhaite c’est que nos Françaises leur en mettent plein dans un Crunch historique…

Pour une fin de règne de sa Majesté le XV de la Rose.

Les autres matches, en bref…

Angleterre – Irlande        88-10      

Italie – Écosse                 10-17